胃酸在食物的消化过程中起着极其重要的作用。

    （1）盐酸能激活胃蛋白酶原，使其转变为胃蛋白酶，并为胃蛋白酶发挥作用提供适宜的酸性环境。

    （2）杀死随食物及水进，胃内的细菌。

    （3）胃酸进入小肠时，还可促进胰液、胆汁及肠液的分泌，有助于小肠对铁、钙等物质的吸收。

    （4）分解食物中的结缔组织和肌纤维，使食物中的蛋白质变性，易于被消化。

    （5）反馈性抑制胃窦部细胞分泌胃泌素。

    胃酸分泌过少或医源性致胃酸过少，常可产生腹胀、腹泻等消化不良的症状；但若胃酸分泌过高，对人体也不利，过高的胃酸对胃黏膜具有侵蚀作用，引起胃的炎症或溃疡。胃液里还有微量的镁、磷和钙。胃液中的阳、阴离子与血液中的阴、阳离子是互相影响的，如大量呕吐，丢失大量胃液，可引起人体电解质紊乱及酸碱平衡失调。所以使胃内酸度适宜是保证胃黏膜正常的关键。